Как отмечается в Сообщении для СМИ МИДа РФ, 11 февраля министр иностранных дел Российской Федерации С.В. Лавров провёл переговоры с министром иностранных дел Японии С. Маэхарой, находившимся в Москве с рабочим визитом. Переговоры проходили в атмосфере нагнетания напряжённости в отношениях между Россией и Японией на самом высоком уровне с японской стороны.

На так называемом «Дне северных территорий» (под которыми в Японии подразумевают принадлежащие России четыре южных острова Курильской гряды: Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи), во время состоявшегося в Токио 7 февраля «Общенационального митинга за возвращение северных территорий» премьер-министр Японии Наото Кан назвал «непозволительной грубостью» недавнюю поездку президента России Д.Медведева на остров Кунашир. Как заявил японский премьер, «я лично выразил в связи с этим решительный протест президенту России на нашей встрече в Иокогаме… Наш курс на заключение мирного договора на основе окончательного решения вопроса о территориальной принадлежности четырёх северных островов остаётся неизменным, – добавил премьер. – Следуя этому курсу, мы намерены настойчиво вести переговоры с Россией». На митинге в Токио присутствовали также депутаты парламента и другие члены правительства, в том числе глава МИД Японии Сейдзи Маэхара. Выступая после премьера, Маэхара подчеркнул, что намерен посвятить свою политическую карьеру тому, чтобы «как можно скорее добиться возвращения исконных территорий Японии».

Курильские острова исторически принадлежат России, а не Японии, и были открыты и обследованы русскими первопроходцами в XVII-XVIII вв., еще задолго до того, когда на этих островах появились японцы. В 1738-1739 гг. российская экспедиция обследовала и описала все 32 острова Курильской гряды, дав им русские названия. Коренное население – айны. Японцев на Курилах не было. В 1768 г. на островах Итуруп и Уруп были установлены русские укрепления. К концу XVIII в. все население Курил было православным. В 1786 г. был составлен реестр российских владений на берегу Великого океана, включавший все Курильские острова. Он был доведен до сведения европейских держав. Японское правительство было об этом извещено специальным российским послом. В 1796 г. был издан Атлас Российской империи, включавший в себя в том числе и все Курильские острова.